— Амас, чего это вы тут причалили, кто вам разрешал?

— «Мы не причалили» — возразила Клилин. Корабль в море, а сами мы пристали купить свежей еды, у нас сегодня большой праздник.

— Какой такой праздник?

— Неважно.

— Ну ладно, только из бухты не ногой, а то в крепость вас всех посажу, будете знать, а то одна из ваших уже сбежала, нашим уже за это попало. Не хватало, чтобы и вы ещё сбежали.

Клилин ничего на это не ответила, ограничившись недобрым взглядом в адрес старшины салмин. Они сошли с причала и тут же направились стоящую рядом гостиницу «Морской огонь».

Был уже предрассветный час, но двери постоялого двора были ещё открыты. Они вошли в общую залу, пустую в это время ночи. Зала освещалась только светом тусклого светильника, висящего над одним из угловых столов. На лавках возле стола растянулись и мирно спали два гнома, третий, это был Рони, сидел за столом, погружённый в какие-то свои мысли.

Вошедшие в зал тут же привлекли его внимание, и он начал усиленно всматриваться в полумрак залы, надеясь разглядеть знакомое лицо.

— «Вот они, похоже, это гномы» — громко сказала одна из вошедших женщин.

— Хорошо, не пришлось их искать. Антелин, это они?

— Да, это они. Антелин подошла к столу, и тусклый светильник осветил её серьёзное лицо. Почему вы спите здесь, а не взяли себе комнату?

— Мы просто подумали, что вы будете несколько пораньше и решили не ложиться спать, пока не дождёмся вас, а после уже отоспаться на корабле, но, увы, вы замедлили.

— А почему ты не лёг спать, Рони? В последние дни мы очень мало спали, да и дорога была тяжёлой?

— Я уже стар и у меня часто случается бессонница. Вот и сегодня мне не спится, да и я не так уж и молод, чтобы так легко спать на лавке в общей комнате.

Из сумрака комнаты к столу подошла другая женщина более высокая и весьма худощавая. Она с интересом рассматривала сидящего за столом гнома, хотя, данное любопытство вовсе не означало, какой бы то ни было приязни.

«Дед как дед, только мелкий» — произнесла она наконец, задумчиво, видимо обращаясь к Антелин. Ладно, гномы, а ну живо вставайте, у нас мало времени! Поднимай их, Антелин, а я пока пойду, запасусь свежим провиантом для нашего маленького праздника.

Она и сопровождавшие её женщины ушли искать хозяев постоялого двора, только лишь одна из них осталась стоять возле входной двери.

— «Это амас?» — спросил проснувшийся Грума. Он сел на лавку и зевнул во весь рот. Лицо его было весьма заспанным, как будто он не спал целую неделю.

— «Да, они самые» — ответила тихо Антелин. Надеюсь, вы готовы отправиться в путь.

— Давно уже готовы. Где же вы так задержались? Мы уже думали, что что-то случилось.

— «Случилось» — сказала Антелин серьёзно. Но уже всё обошлось. Вставайте, пойдём пока на улицу, они нас догонят, как управятся с делами.

Они вышли на улицу, миновав стоявшую возле дверей амас, та посмотрела им вслед, но за ними не пошла, а так и осталась стоять на своём месте. На улице было холодно и сыро, с моря дул довольно сильный ветер. Ни звёзд, ни луны не было видно, лишь шумело в темноте невидимое чёрное море и вдали виднелись фонари, находившегося возле бухты военного корабля. Все стояли молча. Видно гномам было совсем не до разговоров в такой час и при такой погоде. Антелин тоже молчала, её мысли всё время уходили к размышлению о брате, не поймают ли его.

Может быть, кто-то что-то видел или встретившаяся им стража всё-таки заподозрила что-то неладное. Кто-нибудь из прислуги брата, узнав о деле, может донести на хозяев, затаив какую-нибудь давнюю обиду и видя в таком повороте дел благоприятный случай для мести. Да, нехорошо, я подставила брата и его семью под каторгу, а сама преспокойно уехала за море заниматься своими делами. Но нет, другого способа помочь женщине не было, а ей надо было помочь. Если дело вскроется, брат меня ни за что не выдаст, но я сама приду и всё расскажу, нечего ему нести за это ответственность одному. В рудники меня, наверное, не сошлют, просто посадят в крепость и заставят заниматься низкой работой до конца жизни. Ладно, нечего думать об этом, хотя как тут не думать.

Тем временем, дверь распахнулась и из неё кучкой вышли несколько женщин. Некоторые из них несли на плечах мешки, очевидно с едой. Последним из двери вышел невысокого роста и весьма упитанный хозяин таверны с фонарём в руках. Он попрощался с ночными гостями, пожелав им доброго пути. Все направились к большой лодке, возле которой их ждала одна из матросов.

— «Гномы сядут последними» — сказала Клилин резким тоном. Они послушно подождали, пока все усядутся в лодку и заложат в неё мешки с едой. Пролазьте туда, к мешкам, только аккуратнее, не подавите еду, да и не поешьте её по дороге, говорят вы прожорливые как крысы.

— «Мы ни какие-то там жалкие воры, чтобы тихо есть чужую еду в лодке и тем более не крысы» — возмутился Коли, остановившись на причале перед лодкой.

— Что?! Ты, гном, хочешь ещё со мной поспорить. Забыл к кому ты плывёшь на корабль?! Не сомневайся, что твоё упрямство быстро обломают. Делай, что тебе говорят, а то сам в мешке окажешься.

— Ну, уж нет, мы гномы из свободного народа, и вы должны относиться к нам с уважением, эти два почтенных гнома намного старше вас, они известные мастера в своём деле, а я племянник король Мигунда. Хоть мы плывём и на вашем корабле, но мы не ваши рабы и сможем проучить вас за дерзость.

Клилин замолчала, но в свете факела было прекрасно видно, что её лицо побагровело. Видимо, пауза была вызвана тем, что у неё просто не было подходящих слов для возмущения. Но тут она покосилась на подошедших к краю причала салмин, смотрящих, чем вызвана неожиданная задержка с отплытием. Видимо, им не терпелось, чтобы амас поскорее уплыли подобру-поздорову, так как отношение к ним со стороны салмин было далеко не самое лучшее.

— «Садись в лодку, гном, поговорим об этом на корабле, мы спешим» — сказала Клилин недобрым голосом.

— Не сяду, пока ты не извинишься перед этими почтенными гномами.

Клилин едва сдержалась, чтобы не разразиться руганью.

— «Садись живо в лодку» — сердито прошипела она.